Fotonische (Photonic) Integrated Circuits (PICs) zijn de elektronische chips van de toekomst. Deze geïntegreerde schakelingen werken op basis van licht (fotonen) i.p.v. elektronen en zullen op korte termijn voor een revolutie zorgen. De eerste toepassingen liggen op het gebied van de tele- en datacommunicatie netwerken; bijvoorbeeld in datacenters zullen fotonische ICs een grote rol gaan spelen, doordat zij in staat zijn sneller informatie te verwerken en minder energie verbruiken per verwerkte bit dan elektronische ICs. Daarnaast worden door fotonische ICs nieuwe toepassingen mogelijk o.a. op het gebied van de gezondheidszorg en het monitoren van mechanische constructies zoals vliegtuigen, zodat adequaat (preventief) onderhoud gepleegd kan worden. De regio Zuid-Nederland loopt voorop op het gebied van fotonica en beschikt over vooraanstaande onderzoeksfaciliteiten en een innovatieve fotonica-industrie. Met dit project willen de samenwerkingspartners deze positie versterken door een sterk industrieel platform voor PIC-productie aan te bieden aan alle geïnteresseerde partijen. Deze stap om deze bestaande technologie toegankelijk te maken voor vrijwel alle bedrijven is de stap die met het project Open Innovatieplatform Fotonische ICs wordt gezet. Het Open Innovatieplatform Fotonische ICs kan worden gezien als een onderdeel van het werkpakket versterken van het recent gestarte OP-Zuid Photon Delta project. De technologie voor de productie van fotonische ICs dient nog te worden geoptimaliseerd, zowel op het vlak van design als op de vervaardiging. Op dit moment dienen de volgende technologische uitdagingen te worden geslecht om deze technologie geschikt te maken voor een breed publiek en dus de basis te leggen voor het verzilveren van de kansen: 1. Design: Op dit moment wordt elke keer een design opnieuw opgebouwd uit fundamentele bouwblokken. Hier valt een forse efficiëntie slag te behalen, door gebruik te maken van sub-circuits (die ook weer opgebouwd is uit diverse fundamentele bouwblokken). Het grote voordeel van een sub-circuit is dat dit als geheel is getest op hun functionaliteit. Hierdoor is het makkelijker om tot een first time right design van een PIC te komen. 2.PDK: Een PDK geeft een ontwerper alle informatie over de gemeten en verwachte kengetallen per fundamenteel bouwblok. De PDK voor InP gebaseerde geïntegreerde fotonica is nog niet zodanig volwassen dat deze data (inclusief de te verwachten variaties hierop) beschikbaar zijn. Het is noodzakelijk om zowel de software infrastructuur voor deze PDK te verbeteren, als de benodigde procesdata te verzamelen om de PDK te vullen. 3.Productie: Ten aanzien van de productie is het doel om het generieke fotonische integratie proces naar een hoger niveau te brengen door middel van de ontwikkeling van nieuwe bouwblokken en het optimaliseren en uiteindelijk industrialiseren van het maakproces van fotonische componenten. 4.Applicatie: De voortgang in de bovenstaande 3 elementen bepaalt in hoeverre de applicatie bouwers in staat gesteld worden om snel, betrouwbaar en kosten efficiënt de gewenste functionaliteit te verkrijgen die ook in grote volumes kan worden geproduceerd. Het project bevordert productontwikkeling en zorgt dat een technologische voorsprong wordt behouden door bouwblokken, processen en producten te bouwen voor toepassingen door eindgebruikers. Het project is georganiseerd rond de volgende vier werkpakketten: 1)Markteisen: Het vertalen van producten die gebruik (willen) maken van fotonische ICs naar bouwblokken, processen en ontwerpen. 2) Proceskarakterisatie: Het verkrijgen van data over het productieproces om het productieproces van fotonische ICs te kunnen verbeteren. Zodat ieder jaar de kosten per chip worden verminderd.3) Bouwblokverbetering: Het verbeteren van de bestaande subcircuits (samengestelde bouwblokken) om met behulp van modellen te voorspellen of bouwblokken zullen functioneren als zij geproduceerd worden, zodat het eerste ontwerp direct leidt tot een werkend ontwerp. 4) Procesverbetering: Het optimaliseren en verbeteren van het productieproces om meer en betere fundamentele bouwblokken mogelijk te maken. Aan dit projecten zullen vier organisaties deelnemen met uitgebreide kennis op het gebied van de productie van fotonische ICs: De TU Eindhoven (TU/e), SMART Photonics, Bright Photonics, LioniX en Phoenix Software. Daarnaast zijn twee partijen betrokken die kennis hebben over de toepassing van fotonische ICs in applicaties: Technobis Fibre Technologies en EFFECT Photonics. Het project zal geconcentreerd zijn in de regio Eindhoven.
