Het scheiden van mengsels van stoffen in componenten, fracties en fasen is een essentieel onderdeel van onze economie. Klassieke scheidingen, zoals bijvoorbeeld met behulp van extractie, destillatie, absorptie, kristallisatie en membranen zijn vaak robuust, hebben een proven track record en worden op grote schaal toegepast. Nadelen van deze processen zijn dat ze vaak erg energie en kapitaals-intensief zijn en niet alle gewenste fractioneringen met deze technologieën bewerkstelligd kunnen worden. Om deze redenen wordt er nog steeds veel onderzoek gedaan naar nieuwe scheidingtechnologieën die duurzamer zijn en tevens nieuwe mogelijkheden voor scheiding in unieke componenten bieden.
De zogenaamde Buoyant Density Separation (BDS) is een technologie waarbij in een inert oplosmiddel, bij voorkeur in waterig milieu, scheiding wordt bewerkstelligd door verschillen in de dichtheid van mengsels van deeltjes. Door de dichtheid van een oplosmiddel zodanig in te stellen dat deze tussen de dichtheid van de te scheiden componenten in ligt wordt bewerkstelligd dat de lichtere component gaat drijven (float) en de zwaardere component gaat zinken (sink). Verder kan, door de dichtheid van het oplosmiddel gedoseerd te verlagen steeds opnieuw de lichtere, drijvende fractie of de zwaardere fractie afgescheiden worden en kunnen er, indien gewenst, meerdere fracties met een verschillende dichtheden (= componenten) worden geïsoleerd.
Een consortium bestaand uit de bedrijven Sanovations, Syncom, AVEBE, Nedmag, Hempflax, KNN en de kennisinstellingen RUG en Hanzehogeschool gaat de kennis op dit gebied verdiepen, exploreren en de kennis uiteindelijk ontsluiten voor het Noordelijk bedrijfsleven/regio. Gezocht wordt naar applicaties in de bioeconomie en de farmaceutische industrie.
In het project wordt een energiezuinige, duurzame, goed opschaalbare en niet destructieve scheidingstechnologie ontwikkeld en hiermee draagt het bij aan de gewenste biobased en circulaire transitie, alsmede de gestelde klimaatdoelstellingen. Laagwaardige grondstof (en rest)stromen worden, waar mogelijk, middels de BDS techniek gescheiden in hoogwaardige fracties voor tal van commerciële applicaties. De gebruikte oplosmiddelen, bij voorkeur waterig, worden gerecycled en gereed gemaakt voor hergebruik. Ook voor proposities in de farmaceutische industrie wordt zowel de energiebehoefte alsmede de hoeveelheid gevormde waste/afval verminderd en biedt de technologie tevens de mogelijkheid om bestaande medicijnen op een betere manier te synthetiseren en/of te ontwikkelen. Het project draagt bij aan de RIS3 doelstellingen gezondheid, voedsel en duurzaamheid.
De ontwikkelde kennis en kunde moet resulteren in het significant versterken van het Noordelijk bedrijfsleven. Naast dat de concurrentiepositie van de bij het voorstel betrokken bedrijven versterkt wordt moet de kennis en kunde ook opengesteld worden voor bij voorkeur uit het Noorden afkomstige grondstoffen leveranciers (agro-grondstoffen) en bedrijven die geïnteresseerd zijn in de uit deze grondstoffen te verkrijgen fracties (cross sectorale ketens). De aangeboorde kennis, ook voortkomend uit de kennisinstellingen, moet resulteren in behoud en het versterken van “human capital” voor onze regio.
